Am 31. Oktober 1964 kam Marco van Basten im niederländischen Utrecht zur Welt. 1970 begann der damals sechsjährige Marcel, wie sein eigentlicher Vorname lautet, mit dem Vereinsfussball bei UVV Utrecht. Dort schulte er zehn Jahre lang sein fussballerisches Geschick. In den folgenden zwei Jahren spielte van Basten für Elinkwijk Utrecht, als 1982 der niederländische Spitzenclub Ajax Amsterdam als neue Station feststand. 1986 wurde Marco van Basten Europas bester Torjäger und gewann bereits ein Jahr später mit Ajax den Europapokal der Pokalsieger.

Nach diesem Triumph wechselte van Basten zum italienischen Fussballclub AC Mailand. Dort gelangen ihm, mit prominenten Mannschaftskollegen wie Gullit und Rijkaard, große Erfolge. So gewann er 1989, 1990, sowie 1994 die Champions League. Meisterschaften in der Serie A kamen ebenfalls hinzu. 1992 wurde van Basten als Weltfussballer ausgezeichnet. Aufgrund einer komplizierten Verletzung am Knöchel musste er seit dem Jahre 1993 immer öfter pausieren. Folglich bestritt er im Mai 1993 sein letztes Spiel im Finale des Europapokals der Landesmeister. Dem Kader von Mailand gehörte van Basten noch bis 1995 an, bis ihn die Verletzung endgültig zum Rücktritt zwang. Neben seinen Erfolgen im Verein kam Marco van Basten zwischen 1983 und 1992 auf insgesamt 58 Länderspiele für die Niederlande, in denen er 24 Tore erzielte. 1988 wurde er Europameister mit den Niederlanden. Zu seiner aktiven Zeit gehörte van Basten zu den weltbesten Stürmern.

Auf seine erfolgreiche Zeit als Spieler folgte im Jahr 2003 der Einstieg als Fussballtrainer bei der Jugend von Ajax Amsterdam. Bereits im Juli 2004 wurde van Basten als Trainer der niederländischen Nationalmannschaft berufen. Seine erste Bewährungsprobe stellte die Fussball Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland dar, bei der die Niederlande jedoch nicht überzeugen konnten. Bereits im Achtelfinale war, nach einer Niederlage gegen Portugal, das Turnier vorbei. Im Dezember 2007 gab van Basten bekannt, dass er sein Amt nach der Europameisterschaft 2008 zur Verfügung stellen wird. Nach der Europameisterschaft wird er zur kommenden Saison 2008/2009 einen Posten als Trainer bei Ajax Amsterdam antreten.